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Google

Mi sitio Web favorito es Google, probablemente la herramienta de búsqueda mas útil en la historia de la palabra escrita. Éste sitio permite a los navegantes del Web encontrar la información que están buscando rápida y fácilmente, y con un alto grado de precisión. En un medio descentralizado como el Web, que cuenta cientos de millones de documentos publicados sin estructura u organización, ésta es una característica esencial. Como resultado, Google se ha convertido en una herramienta indispensable para el uso del Web.

Google surgió humildemente en 1998, durante la cresta de la ola de negocios de Internet. Inicialmente, el sitio servía 10,000 búsquedas al día. Actualmente, esta cifra alcanza más de 150 millones de búsquedas diarias; sorprendentemente, este crecimiento no ha sido el resultado de campañas publicitarias, alianzas estratégicas, posicionamiento, ni ninguna de las tradicionales herramientas de mercadeo. Google ha crecido casi exclusivamente gracias a millones de usuarios satisfechos que evangelizan el sitio vía emails y en conversaciones con sus amigos. (Éste artículo es un ejemploe de este fenómeno; yo no tengo ninguna afiliación con este sitio ni la compañía que lo opera. Simplemente estoy convencido de que todo el mundo se beneficiaría de aprender a usar esta herramienta.)

Las búsquedas en Google son extensas: a última cuenta, el sitio permite buscar en más de 1,000 millones de documentos que incluyen páginas Web, archivos de Microsoft Word, Excel, y PowerPoint, y otros formatos como PDF. El interfaz de la herramienta de búsqueda está diseñado para hacer que las búsquedas sean lo mas fáciles posibles. Por ejemplo, la página principal del sitio cuenta solamente con los elementos esenciales requeridos para hacer la búsqueda: el campo en el que el usuario escribe las palabras que desea buscar, el botón para activar la búsqueda, algunos vínculos para búsquedas avanzadas, y el logo colorido del sitio. (Hay una notable falta del tipo publicidad molesta que uno encuentra en otras herramientas de búsqueda.) Una vez ingresadas las palabras que se desea buscar, el sitio responde con páginas de respuestas claramente organizadas y ordenadas de forma tal que los resultados mas relevantes aparecen primero.

El éxito de Google se debe primordialmente a la formula que usa el sitio para calcular la relevancia de estos resultados. Otras herramientas de búsqueda hacen estos cálculos en base a la cantidad de veces que la palabra buscada aparece en una página. Por ejemplo, si el usuario busca la palabra “gato”, y esta palabra aparece 10 veces en la página A y 15 veces en la página B, la página B es considerada mas relevante. Los fundadores de Google reconocieron el hecho de que, en la mayoría de los casos, la frecuencia de una palabra en una página no es necesariamente un buen indicativo de la relevancia de la misma. La formula revolucionaria que usa Google para calcular relevancia no está basada en la cantidad de veces que aparece la palabra en la página, sino en la cantidad de otras páginas que hacen vínculo a esta página. Por ejemplo, si existen 350 sitios sobre gatos que hacen vínculo a la página A, y 200 que hacen vínculo a la página B, la página A es considerada más relevante. Es como un concurso de popularidad de páginas Web: si muchos sitios hacen vínculo a una página específica sobre gatos, se puede asumir que ésta página debe ser útil para muchas personas que están buscando gatos. El modelo es sencillo y genial, ya que usa al mismo Web y las interrelaciones entre los sitios para ordenar las respuestas. Para el usuario, el resultado final son búsquedas extremadamente precisas que ponen a los sitios mas relevantes primero.

Desde hace dos años, Google ha estado experimentando con servicios adicionales, como la herramienta de búsqueda de imágenes, grupos de discusión, y próximamente, búsquedas a través de llamadas telefónicas. Estas expansiones, que reflejan el espíritu minimalista y utilitario del sitio original, hacen que Google sea cada día mas indispensable para el uso del Web. El hecho de que la compañía ha logrado crecer y hacerse rentable manteniendo las necesidades de sus usuarios en el centro de su modelo de negocios la hacen un modelo a emular no solo para otras compañías de Internet, sino para empresas de toda índole.

Enero 27, 2003