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El Internet Para Viajeros

Si usted está pensando ir de viajes, el Internet es una herramienta valiosísima que puede ayudarle a aprovechar su vacación o viaje de negocios al máximo. Los sistemas de reservaciones en línea pueden ayudarle a ahorrar tiempo y dinero. Aún si usted utiliza los servicios de un agente de viajes, la información que se obtiene en el Web puede hacer la diferencia entre un viaje común y una experiencia extraordinaria.

Planeando el viaje

El primer paso es decidir su destino. Si usted está viajando por razones de negocio, su destino probablemente ha sido decidido de antemano. Sin embargo, los viajes de placer no tienden a ser tan claramente predefinidos. Con tantos destinos interesantes para visitar, decidir un lugar para ir de vacaciones puede ser un reto; el Web puede ser de gran ayuda. Por ejemplo, si usted está interesado en bucear en el Caribe, una búsqueda en un sitio como Google produce cientos de vínculos a sitios con información acerca de los deportes acuáticos en el Caribe. Navegar a estos sitios puede ayudarle a comparar los diferentes destinos y por ende a darle una idea sobre el país que le gustaría visitar. Este tipo de investigación preliminar también puede revelar información importante para el viajero, como restricciones de visas, requisitos de salud, etc. (Siempre conviene visitar el sitio oficial de inmigración del país que desea visitar.)

Una vez que ha decidido su destino, puede comenzar a planear su itinerario. Una alternativa es buscar eventos en las ciudades que desea visitar. Por ejemplo, si usted está pensando visitar Nueva York, conviene estar enterado de los conciertos, obras de teatro, y otros eventos que van a estar ocurriendo en la ciudad durante su estadía. Para encontrar esta información, conviene visitar alguno de los muchos sitios especializados en la venta de tiquetes de espectáculos en línea, como TicketMaster. Otra alternativa es buscar en algún sitio enfocado en los acontecimientos de la ciudad destino; en el caso de Nueva York puede ir a un sitio como CitySearch (http://newyork.citysearch.com).

Uno de los problemas que todos los viajeros enfrentan es la desorientación de encontrarse en un lugar nuevo. Aquí también el Web puede ser de gran ayuda; los servicios de mapas interactivos como MapQuest le permiten encontrar fácilmente la ruta mas eficiente entre dos direcciones. Por ejemplo, si usted esta viajando a una conferencia pero no sabe como llegar del aeropuerto al hotel, y del hotel al centro de conferencias, nada mas le basta con introducir las direcciones de estos tres puntos en el sitio de MapQuest, y éste produce un mapa detallado con la ruta a seguir e instrucciones claras y concisas que le permiten manejar a su destino. (Cabe mencionar que MapQuest esta limitado a ofrecer direcciones en Norte América y algunos países Europeos.)

Reservaciones y otros detalles

Una vez que usted ha encontrado su destino y ha decidido su itinerario, el siguiente paso es hacer sus reservaciones. Para viajes internacionales, esto consiste por lo general en reservaciones aéreas, de hospedaje, y de carro.

Las principales aerolíneas y compañías de alquiler de carro cuentan con sitios lo suficientemente sofisticados como para permitirle hacer reservaciones y, en el caso de las aerolíneas, comprar sus pasajes directamente en el mismo Web. Inclusive, muchas de estas compañías ofrecen tarifas especiales para los viajeros que hacen sus reservaciones a través de Internet. Esto se debe a que a las compañías les es mucho mas barato permitir al cliente hacer sus reservaciones que tener personal dedicado para atenderles por otros medios.

Sin embargo, cabe mencionar que se debe estar atento a las restricciones de dichas ofertas. Una de las desventajas de hacer reservaciones a través del Web es que el servicio que se recibe a través de este medio es mas impersonal que al tratar con un ser humano; para el viajero incauto esto puede representar problemas al momento de distinguir entre una tarifa y otra. También cabe mencionar que los itinerarios complejos – por ejemplo, aquellos que requieren diversas paradas, o cambios de aerolíneas – pueden ser difíciles de organizar a través de Internet. Conviene arreglar estos viajes a través de un agente.

Las reservaciones de hospedaje son diferentes a las de transporte. Aunque las grandes cadenas de hoteles – como Hilton y Sheraton – cuentan con sitios sofisticados que permiten hacer reservaciones, muchos de los establecimientos mas sencillos cuentas con sitios simples que ofrecen poca funcionalidad. Por ejemplo, si usted prefiere visitar un “Bed & Breakfast”, las posibilidades son altas de que el sitio del B&B no cuente con un sistema de reservaciones en línea; en estos casos es preferible llamar. (El Web le puede ser útil aun; que muchos de estos sitios tienen descripciones detalladas de las amenidades del hotel y su entorno.)

Antes de empacar, asegúrese de estar al tanto de las condiciones climatológicas de su destino. Una rápida visita al Weather Channel le puede dar información valiosísima sobre temperaturas y otros factores climáticos. Si su destino usa una moneda diferente a su país de origen, visite uno de los muchos sitios que ofrecen información sobre cambios de moneda; un ejemplo de dicho sitio es XE.

Una vez llegado a su destino

Debido a su omnipresencia, el Internet es el medio ideal para mantenerse en contacto cuando se está lejos de casa. Los populares Internet Cafés existen ya en casi todas partes del mundo, y muchos hoteles ofrecen a sus huéspedes terminales con acceso al Web.

La mayoría de los proveedores de acceso a Internet ofrecen a sus clientes mecanismos para revisar su correo electrónico a través del Web. Esto le permite revisar su correo y enviar mensajes desde cualquiera computadora que tenga acceso al Web, sin tener que configurar un programa de correo especializado como Outlook o Eudora. Siempre conviene confirmar que ésta posibilidad existe antes de salir de viaje. Si su proveedor de Internet no ofrece esta alternativa, existen sitios -- como Yahoo! Mail -- que le permiten revisar su correo remotamente. (Muchos de estos sitios cobran por estos servicios.)

Por encima de todo, disfrute de su viaje. Si está de vacaciones, trate de dejar atrás el Web, el correo electrónico, y su teléfono celular. Después de todo, ésta es su vacación… ¡Relájese!

De vuelta a casa

Una vez finalizado su viaje, seguramente va a querer compartir los buenos ratos con sus familiares y amigos. Si usted cuenta con una cámara digital, puede enviarles fotos del paseo por Internet. Por supuesto, no se necesita equipo sofisticado para mandar un email contando todos los detalles del viaje. Aproveche esta oportunidad para mantenerse en contacto con sus seres queridos.

Por supuesto, una vez de vuelta en casa usted va a querer revisar sus cuentas bancarias a través de Internet. Este paso tiene dos propósitos: asegurar que no hay ninguna irregularidad que haya surgido durante (o debido a) su ausencia, y recordarle que debe comenzar a ahorrar para su próximo viaje.

Enero 27, 2003