jarango.com

Tecnocultura

Blogging en inglés y español

José Luis Orihuela ha publicado una lista de hispanoparlantes que escriben blogs en inglés. (Veo con agrado que jarango.com está en la lista.) José Luis propone usar estos sitios como base para un agregador que ayude a fomentar el intercambio de ideas entre las blogosferas hispanas y anglosajonas.

jarango.com es publicado en inglés y español, aunque no de forma simultánea o simétrica. Cuando comencé a escribir en el sitio, decidí que la traducción de todos los artículos iba a consumir demasiado tiempo, y que algunos artículos iban a ser apropiados para una audiencia pero no para la otra. El contenido se dividió muy temprano, y actualmente es muy raro que publique algo en ambos idiomas.

La mayoría de mis escritos (por lo menos para este sitio) ocurren en inglés primero. Fui educado principalmente en inglés, y he vivido una tercera parte de mi vida en países anglosajones. La mayor parte de mi lectura ocurren en inglés, y me siento mucho más cómodo leyendo y escribiendo en inglés que en español. Además, mi vocabulario español no es lo suficientemente extenso para que yo pueda ser preciso o elegante en su uso. (Pienso que el español es un idioma más rico, pero con un vocabulario limitado es difícil explotar esta riqueza.)

Hay aspectos que prefiero del inglés. Me encanta que es un idioma muy flexible; los neologismos son fácilmente creados y rápidamente aceptados. (Por ejemplo, no puedo traducir al español palabras como memes, y mucho menos un meme nuevo como "podcasting".) La mayoría de las tecnologías y metodologías que necesito describir como parte de mi trabajo fueron creados por angloparlantes, y todavía sufro cada vez que presento el concepto de usabilidad a mis clientes hispanos. Lo más importante: escribir en inglés hace que mis ideas puedan ser consumidas por una audiencia más grande.

Entonces, ¿es éste un blog "hispano", como sugiere José Luis? Mi experiencia diaria es la de un hispano. Fui educado en una cultura hispana, y vivo y trabajo en una sociedad hispana. La mayoría de mis interacciones con otras personas -- tanto en línea como "en vivo" -- ocurren en español. Estoy orgulloso de mi herencia cultural, y disfruto la experiencia de vivir en mi país. Sin embargo, pienso que mayoría de mis escritos en este sitio no reflejan un punto de vista particularmente hispano. (De hecho, no estoy seguro que entiendo muy claramente qué significa esto.) Prefiero pensar que este sitio presenta temas universalmente aplicables. En inglés. Y en español.

Algunos pensamientos sobre la escritura de blogs en inglés y español, sugerido por la idea de José Luis Orihuela de construir un agregador para ayudar al intercambio de ideas entre las blogosferas hispanas y anglosajonas.

 Septiembre 26, 2004

Viviendo con la tecnología

La revista panameña de interés general En Exclusiva ha publicado mi artículo Viviendo con la tecnología, que ofrece un resumen de algunas tendencias tecnologicas que deben tener un efecto sobre los consumidores en el corto- a mediano- plazo.

Coincidencialmente, esta edición de la revista también incluye un artículo por mi esposa: Descubriendo Discovery, sobre sus experiencias de trabajo en el Discovery Channel.

 Marzo 15, 2004 | Comentarios (0)

La mayoría de los hispano-parlantes en línea están en EE.UU.

Según el Internet News, la mayoría de los hispano-parlantes que usan Internet están en Estados Unidos.

 Marzo 17, 2003 | Comentarios (0)

La naturaleza digital de Costa Rica

De acuerdo a la BBC, Costa Rica está en proceso de poner en línea un recurso que ofrece acceso digital a su flora y fauna.

 Febrero 25, 2003 | Comentarios (0)

El Internet Para Viajeros

Si usted está pensando ir de viajes, el Internet es una herramienta valiosísima que puede ayudarle a aprovechar su vacación o viaje de negocios al máximo. Los sistemas de reservaciones en línea pueden ayudarle a ahorrar tiempo y dinero. Aún si usted utiliza los servicios de un agente de viajes, la información que se obtiene en el Web puede hacer la diferencia entre un viaje común y una experiencia extraordinaria.

Planeando el viaje

El primer paso es decidir su destino. Si usted está viajando por razones de negocio, su destino probablemente ha sido decidido de antemano. Sin embargo, los viajes de placer no tienden a ser tan claramente predefinidos. Con tantos destinos interesantes para visitar, decidir un lugar para ir de vacaciones puede ser un reto; el Web puede ser de gran ayuda. Por ejemplo, si usted está interesado en bucear en el Caribe, una búsqueda en un sitio como Google produce cientos de vínculos a sitios con información acerca de los deportes acuáticos en el Caribe. Navegar a estos sitios puede ayudarle a comparar los diferentes destinos y por ende a darle una idea sobre el país que le gustaría visitar. Este tipo de investigación preliminar también puede revelar información importante para el viajero, como restricciones de visas, requisitos de salud, etc. (Siempre conviene visitar el sitio oficial de inmigración del país que desea visitar.)

Una vez que ha decidido su destino, puede comenzar a planear su itinerario. Una alternativa es buscar eventos en las ciudades que desea visitar. Por ejemplo, si usted está pensando visitar Nueva York, conviene estar enterado de los conciertos, obras de teatro, y otros eventos que van a estar ocurriendo en la ciudad durante su estadía. Para encontrar esta información, conviene visitar alguno de los muchos sitios especializados en la venta de tiquetes de espectáculos en línea, como TicketMaster. Otra alternativa es buscar en algún sitio enfocado en los acontecimientos de la ciudad destino; en el caso de Nueva York puede ir a un sitio como CitySearch (http://newyork.citysearch.com).

Uno de los problemas que todos los viajeros enfrentan es la desorientación de encontrarse en un lugar nuevo. Aquí también el Web puede ser de gran ayuda; los servicios de mapas interactivos como MapQuest le permiten encontrar fácilmente la ruta mas eficiente entre dos direcciones. Por ejemplo, si usted esta viajando a una conferencia pero no sabe como llegar del aeropuerto al hotel, y del hotel al centro de conferencias, nada mas le basta con introducir las direcciones de estos tres puntos en el sitio de MapQuest, y éste produce un mapa detallado con la ruta a seguir e instrucciones claras y concisas que le permiten manejar a su destino. (Cabe mencionar que MapQuest esta limitado a ofrecer direcciones en Norte América y algunos países Europeos.)

Reservaciones y otros detalles

Una vez que usted ha encontrado su destino y ha decidido su itinerario, el siguiente paso es hacer sus reservaciones. Para viajes internacionales, esto consiste por lo general en reservaciones aéreas, de hospedaje, y de carro.

Las principales aerolíneas y compañías de alquiler de carro cuentan con sitios lo suficientemente sofisticados como para permitirle hacer reservaciones y, en el caso de las aerolíneas, comprar sus pasajes directamente en el mismo Web. Inclusive, muchas de estas compañías ofrecen tarifas especiales para los viajeros que hacen sus reservaciones a través de Internet. Esto se debe a que a las compañías les es mucho mas barato permitir al cliente hacer sus reservaciones que tener personal dedicado para atenderles por otros medios.

Sin embargo, cabe mencionar que se debe estar atento a las restricciones de dichas ofertas. Una de las desventajas de hacer reservaciones a través del Web es que el servicio que se recibe a través de este medio es mas impersonal que al tratar con un ser humano; para el viajero incauto esto puede representar problemas al momento de distinguir entre una tarifa y otra. También cabe mencionar que los itinerarios complejos – por ejemplo, aquellos que requieren diversas paradas, o cambios de aerolíneas – pueden ser difíciles de organizar a través de Internet. Conviene arreglar estos viajes a través de un agente.

Las reservaciones de hospedaje son diferentes a las de transporte. Aunque las grandes cadenas de hoteles – como Hilton y Sheraton – cuentan con sitios sofisticados que permiten hacer reservaciones, muchos de los establecimientos mas sencillos cuentas con sitios simples que ofrecen poca funcionalidad. Por ejemplo, si usted prefiere visitar un “Bed & Breakfast”, las posibilidades son altas de que el sitio del B&B no cuente con un sistema de reservaciones en línea; en estos casos es preferible llamar. (El Web le puede ser útil aun; que muchos de estos sitios tienen descripciones detalladas de las amenidades del hotel y su entorno.)

Antes de empacar, asegúrese de estar al tanto de las condiciones climatológicas de su destino. Una rápida visita al Weather Channel le puede dar información valiosísima sobre temperaturas y otros factores climáticos. Si su destino usa una moneda diferente a su país de origen, visite uno de los muchos sitios que ofrecen información sobre cambios de moneda; un ejemplo de dicho sitio es XE.

Una vez llegado a su destino

Debido a su omnipresencia, el Internet es el medio ideal para mantenerse en contacto cuando se está lejos de casa. Los populares Internet Cafés existen ya en casi todas partes del mundo, y muchos hoteles ofrecen a sus huéspedes terminales con acceso al Web.

La mayoría de los proveedores de acceso a Internet ofrecen a sus clientes mecanismos para revisar su correo electrónico a través del Web. Esto le permite revisar su correo y enviar mensajes desde cualquiera computadora que tenga acceso al Web, sin tener que configurar un programa de correo especializado como Outlook o Eudora. Siempre conviene confirmar que ésta posibilidad existe antes de salir de viaje. Si su proveedor de Internet no ofrece esta alternativa, existen sitios -- como Yahoo! Mail -- que le permiten revisar su correo remotamente. (Muchos de estos sitios cobran por estos servicios.)

Por encima de todo, disfrute de su viaje. Si está de vacaciones, trate de dejar atrás el Web, el correo electrónico, y su teléfono celular. Después de todo, ésta es su vacación… ¡Relájese!

De vuelta a casa

Una vez finalizado su viaje, seguramente va a querer compartir los buenos ratos con sus familiares y amigos. Si usted cuenta con una cámara digital, puede enviarles fotos del paseo por Internet. Por supuesto, no se necesita equipo sofisticado para mandar un email contando todos los detalles del viaje. Aproveche esta oportunidad para mantenerse en contacto con sus seres queridos.

Por supuesto, una vez de vuelta en casa usted va a querer revisar sus cuentas bancarias a través de Internet. Este paso tiene dos propósitos: asegurar que no hay ninguna irregularidad que haya surgido durante (o debido a) su ausencia, y recordarle que debe comenzar a ahorrar para su próximo viaje.

 Enero 27, 2003

La Fotografía Digital

Hasta ahora, la calidad de la fotografía digital ha sido juzgada en base a las fotos impresas que se pueden lograr. Con la aparición reciente en el mercado de cámaras de 5 y hasta 6 megapixeles, la fotografía digital de alta calidad esta por fin al alcance de todos. Estas cámaras, como la Nikon Coolpix 5000 y la Sony Cyber Shot DSC-F707 permiten tomar fotos digitales cuya calidad iguala la de las cámaras tradicionales para la mayoría de las aplicaciones de consumo. Sin embargo, la mayor atracción que tiene la fotografía digital actual no radica en la calidad de las fotos, sino en la capacidad que brinda el medio digital de compartirlas instantáneamente con personas que pueden estar del otro lado del mundo.

Al estar viviendo fuera de Panamá, la fotografía digital me ha servido como una ventana a los eventos familiares han ocurrido en mi ausencia. Mi hermano recibió una cámara digital como regalo de navidad, y se ha dedicado a documentar las reuniones familiares. Poco después de tomadas las fotos (por lo general al día siguiente), me las envía por email. Por supuesto, las fotos no pueden reemplazar el calor del hogar, pero siempre es bueno poder ver – además de leer y/o escuchar – lo que hacen mis seres queridos. El acceso inmediato a las fotos, y la posibilidad de compartirlas con alguien que está a 3,500 kms de distancia, es una capacidad revolucionaria de la fotografía digital que opaca a la fotografía tradicional.

Algunos de los proyectos mas interesantes de fotografía digital han surgido como resultado de exploraciones de fotógrafos experimentales que intentan explotar este aspecto innovador del medio. Heather Champ es una diseñadora Web radicada en EE.UU. Hace algunos años, Heather comenzó a publicar sus fotos digitales en su sitio Web personal. Todas las fotos tenían un tema común: eran autorretratos tomados al apuntar la cámara contra alguna superficie reflexiva. Espejos, vidrios, copas de ruedas, tubos cromados, retrovisores; cualquier superficie reflexiva era presa fácil para Heather y su cámara digital.

Este sitio hubiera permanecido un curioso (y algo excéntrico) proyecto personal, pero eventualmente, y de forma imprevista, cientos de personas de diferentes partes del mundo comenzaron a enviarle a Heather autorretratos tomados contra superficies reflexivas siguiendo el ejemplo que ella había trazado. Así nació MirrorProject (http://www.mirrorproject.com), un sitio Web que colecciona los reflejos de estas personas y sus cámaras. Este proyecto combina lo mejor de la fotografía (improvisación, portabilidad) y lo mejor del Internet (conectividad, omnipresencia) para crear un proyecto original que es mas que la fusión de ambos.

Algunos fabricantes de equipo de cómputo están tratando de explotar este concepto para incrementar las ventas de computadoras. El mas notable es Apple, cuya estrategia digital hub (“eje digital”) ofrece computadoras que permiten a sus usuarios compartir fotos y música tan de forma tan fácil como se envían emails. Con su aplicación iPhoto, las computadoras Macintosh de Apple permiten a los usuarios bajar las fotos de su cámara a la computadora, organizarlas, y compartirlas vía email o por el Web. Aplicaciones como ésta prometen revolucionar la forma en que tomamos fotos, y más importante aun, como las compartimos con nuestros seres queridos y amigos.

 Enero 27, 2003

Google

Mi sitio Web favorito es Google, probablemente la herramienta de búsqueda mas útil en la historia de la palabra escrita. Éste sitio permite a los navegantes del Web encontrar la información que están buscando rápida y fácilmente, y con un alto grado de precisión. En un medio descentralizado como el Web, que cuenta cientos de millones de documentos publicados sin estructura u organización, ésta es una característica esencial. Como resultado, Google se ha convertido en una herramienta indispensable para el uso del Web.

Google surgió humildemente en 1998, durante la cresta de la ola de negocios de Internet. Inicialmente, el sitio servía 10,000 búsquedas al día. Actualmente, esta cifra alcanza más de 150 millones de búsquedas diarias; sorprendentemente, este crecimiento no ha sido el resultado de campañas publicitarias, alianzas estratégicas, posicionamiento, ni ninguna de las tradicionales herramientas de mercadeo. Google ha crecido casi exclusivamente gracias a millones de usuarios satisfechos que evangelizan el sitio vía emails y en conversaciones con sus amigos. (Éste artículo es un ejemploe de este fenómeno; yo no tengo ninguna afiliación con este sitio ni la compañía que lo opera. Simplemente estoy convencido de que todo el mundo se beneficiaría de aprender a usar esta herramienta.)

Las búsquedas en Google son extensas: a última cuenta, el sitio permite buscar en más de 1,000 millones de documentos que incluyen páginas Web, archivos de Microsoft Word, Excel, y PowerPoint, y otros formatos como PDF. El interfaz de la herramienta de búsqueda está diseñado para hacer que las búsquedas sean lo mas fáciles posibles. Por ejemplo, la página principal del sitio cuenta solamente con los elementos esenciales requeridos para hacer la búsqueda: el campo en el que el usuario escribe las palabras que desea buscar, el botón para activar la búsqueda, algunos vínculos para búsquedas avanzadas, y el logo colorido del sitio. (Hay una notable falta del tipo publicidad molesta que uno encuentra en otras herramientas de búsqueda.) Una vez ingresadas las palabras que se desea buscar, el sitio responde con páginas de respuestas claramente organizadas y ordenadas de forma tal que los resultados mas relevantes aparecen primero.

El éxito de Google se debe primordialmente a la formula que usa el sitio para calcular la relevancia de estos resultados. Otras herramientas de búsqueda hacen estos cálculos en base a la cantidad de veces que la palabra buscada aparece en una página. Por ejemplo, si el usuario busca la palabra “gato”, y esta palabra aparece 10 veces en la página A y 15 veces en la página B, la página B es considerada mas relevante. Los fundadores de Google reconocieron el hecho de que, en la mayoría de los casos, la frecuencia de una palabra en una página no es necesariamente un buen indicativo de la relevancia de la misma. La formula revolucionaria que usa Google para calcular relevancia no está basada en la cantidad de veces que aparece la palabra en la página, sino en la cantidad de otras páginas que hacen vínculo a esta página. Por ejemplo, si existen 350 sitios sobre gatos que hacen vínculo a la página A, y 200 que hacen vínculo a la página B, la página A es considerada más relevante. Es como un concurso de popularidad de páginas Web: si muchos sitios hacen vínculo a una página específica sobre gatos, se puede asumir que ésta página debe ser útil para muchas personas que están buscando gatos. El modelo es sencillo y genial, ya que usa al mismo Web y las interrelaciones entre los sitios para ordenar las respuestas. Para el usuario, el resultado final son búsquedas extremadamente precisas que ponen a los sitios mas relevantes primero.

Desde hace dos años, Google ha estado experimentando con servicios adicionales, como la herramienta de búsqueda de imágenes, grupos de discusión, y próximamente, búsquedas a través de llamadas telefónicas. Estas expansiones, que reflejan el espíritu minimalista y utilitario del sitio original, hacen que Google sea cada día mas indispensable para el uso del Web. El hecho de que la compañía ha logrado crecer y hacerse rentable manteniendo las necesidades de sus usuarios en el centro de su modelo de negocios la hacen un modelo a emular no solo para otras compañías de Internet, sino para empresas de toda índole.

 Enero 27, 2003 | Comentarios (0) | TrackBack (0)

Spam

El Spam, o correo electrónico no solicitado, es una de las facetas menos atractivas del Internet. Desde que el primero fue enviado en 1978 por un representante de ventas de Digital Equipment Corp. (DEC), cientos de miles de estos molestos mensajes han saturado casillas de correo por todo el mundo.

El Spam ocurre cuando un mercader envía a un tercero un mensaje de correo electrónico ofreciendo algún producto o servicio sin que este último haya asentido a ser contactado de esta manera. Cuando el receptor abre su casilla de correo, puede encontrar la incomoda sorpresa de que la misma está llena de mensajes que ofrecen desde terrenos en islas remotas hasta remedios para la calvicie.

Si bien es cierto que los costos de enviar Spam son minúsculos (con simplemente tener un programa de correo y una base de datos de direcciones, es posible enviar anuncios a muchos miles de personas), también es cierto que los costos a los receptores pueden ser altos. Un usuario frecuente de Internet puede recibir cientos de Spams al día, lo que le puede ocasionar una perdida de tiempo considerable. También hay costos a los proveedores de Internet, que se ven forzados a procesar grandes cantidades de correo que nadie quiere leer.

Por encima de todo, el Spam es un medio publicitario ineficaz. La mayoría de los usuarios de Internet están ya tan acostumbrados a recibir Spam que borran los mensajes antes de leerlos. Para este fin existen programas que permiten a los usuarios filtrar su correo antes de leerlo, el resultado siendo que un porcentaje muy pequeño de lectores – y un porcentaje insignificante de ventas – es alcanzado.

Afortunadamente, existen métodos más eficaces para vender y mercadear productos y servicios a través de Internet. Por ejemplo, es posible enviar mensajes directos autorizados – es decir, aquellos en que el receptor ha dado permiso de ser contactado. Generalmente, la autorización se obtiene por medio de alguna promoción u oferta; al tener ya una relación con el receptor, la venta se hace mucho más fácil. Según vaya madurando el Internet como herramienta de ventas, técnicas más precisas y menos intrusivas como esta seguramente reemplazarán al Spam como método de mercadeo electrónico.

 Enero 27, 2003